Los siete libros del Abhidhamma Pitaka constituyen la tercera canasta (pitaka) del Canon Pali. Su contenido consiste en el análisis, extraordinariamente detallado, de los principios que gobiernan los procesos físicos y mentales. En cierto sentido, mientras que Sutta Pitaka y Vinaya Pitaka enfatizan los aspectos prácticos del Camino budista, el Abhidhamma Pitaka provee para ellos un marco teórico capaz de explicar la interdependencia causal de las relaciones físicas y mentales existentes. En la filosofía del Abhidhamma el universo familiar que nos rodea está abordado con categorías impersonales y analíticas que deben ayudar a comprender la naturaleza impermanente y carente de esencias de nuestra realidad.
Según la tradición, Buda expuso el Abhidhamma en una de las realidades celestiales a miles de los devas a lo largo de tres meses consecutivos, durante los cuales diariamente volvía por un breve lapso del tiempo a este mundo, para comunicar la esencia de estas enseñanzas a uno de sus discípulos más cercanos, Ven. Sariputta. De esta manera, el Ven. Sariputta adquirió destreza en la enseñanza del Abhidhamma y la compuso en la presente forma. Esta leyenda trata de explicar de alguna forma el origen tardío de esta Tercera Canasta, la cual fue finalmente incorporada al Canon Pali durante el llamado «Tercer Concilio Budista» en el año 250 antes de la era común.
A pesar de esta incorporación tardía, el Abhidhamma Pitaka ocupa un lugar importante dentro del pensamiento budista de la tradición Theravada, aunque el grado de la importancia que se le otorga varía de una escuela a otra.
El sistema de abreviación y numeración corresponde al de World Tipitaka Edition
Dhammasangani {29Dhs}
«La enumeración de los fenómenos». Este libro consiste en un listado de los fenómenos mentales y físicos de los cuales se compone la realidad entera. Dichos fenómenos están ordenados en 22 grupos de triple composición o tikas (Tikamatika) y de 100 grupos de doble composición o dukas (Dukamatika).
Vibhanga {30Vbh}
«Libro de análisis». En este libro se analiza el material listado previamente en Dhammasangani con más detalles. Se escogieron 18 temas de mayor importancia doctrinal, los cuales están definidos primero de acuerdo a los suttas (Suttantabhajaniya) y analizados luego técnicamente de acuerdo al Abhidhamma (Abhidhammabhajaniya). La mayoría de los temas recibe, además, un análisis catequístico de preguntas-respuestas (Pañhapucchaka).
Dhatukatha {31Dht}
«Tratado sobre los elementos». Este libro podría considerarse como la ampliación de un tema específico del libro anterior. El tercer tópico de Vibhanga consiste en el análisis de los elementos y Dhatukatha es una extensión de aquella parte. En este sentido, los primeros tres libros del Abhidhamma Pitaka conforman una trilogía y deben ser estudiados en conjunto.
Puggalapannatti {31Pu}
«Designación de los tipos humanos». Este libro se ocupa de la tipología de los seres humanos de acuerdo a los diversos criterios agrupados en forma numérica en diez capítulos. Según los estudiosos, aparentemente se trata del texto más tardío del Abhidhamma.
Kathavatthu {32Kv}
«Puntos de controversia». Al igual que el libro anterior, éste ha sido incorporado dentro del Canon después de que el primero, el segundo y el séptimo libro del Abhidhamma ya han sido reconocidos como textos ortodoxos en la tradición Theravada [1]. El libro trata de más de 200 temas doctrinales que han sido interpretados de manera diferente por parte de las otras ramas budistas. Cada tema tiene una forma de diálogo, en el cual el «theravadin» discute un determinado punto de controversia con el representante de la respectiva rama.
Yamaka {33Y.1-35Y.10}
«El libro de los pares». Este libro consiste en el análisis lógico de muchos de los conceptos presentes ya en los libros anteriores, por lo cual se cree que también constituye una adición posterior al Canon Pali.
Patthana {36P.1-40P.24}
«Relaciones condicionales». Este libro trata de los 22 tikas y 100 dukas listados en el Dhammasangani, tanto a parte como de manera relacionada, pero siempre con referencia a las 24 condiciones en las cuales todos los fenómenos existentes pueden relacionarse. Este es el libro más extenso del Abhidhamma: la edición birmana del Sexto Concilio Budista se extiende a unas 6000 páginas en cinco volúmenes. Aún así, el texto no describe todas las relaciones posibles de los fenómenos existentes y tan sólo esquematiza el método para hacerlo y lo ilustra con algunos ejemplos. Los estudiosos monjes birmanos estiman que para expandir el texto entero de Patthana se necesitaría unas «tres carretillas de libros» [2].